Les feromones són substàncies produïdes per un organisme viu per a comunicar-se amb altres individus de la seva mateixa espècie. Se’n coneixen molts tipus de feromones, però les més comunes són: les de pista (que tenen com a objectiu trobar aliment), les d’agregació (per a trobar-se individus de la mateixa espècie), les d’alarma (que alerten d’algun perill) i les sexuals (per a atreure individus de sexe complementari i aparellar-se).
La seva investigació ha permès sintetitzar atraients i feromones d’insectes que s’usen en estudis de seguiment de vol, trampeig massiu i confusió sexual. És un sistema excel·lent de control de plagues, efectiu i respectuós amb el medi ambient, com a conseqüència de la seva especificitat, la molt baixa toxicitat i l’escàs impacte ecològic.
Aquestes tècniques, de fàcil maneig i seguiment, permeten mesurar el nivell d’infestació existent, reduir la plaga evitant l’aparellament i determinar amb precisió la necessitat i el moment idoni per a aplicar els insecticides convencionals, amb l’objectiu d’evitar tractaments innecessaris.
QUÈ SÓN ELS COMPONENTS FEROMONALS?
Els components feromonals són cadascun dels productes químics que formen part de la barreja feromonal. En certs casos, un únic component feromonal pot ser responsable de l’atracció de l’insecte objectiu.
Els atraients són substàncies que provoquen l’atracció de l’insecte advertint d’una potencial font d’alimentació o d’un lloc idoni per a l’oviposició.
Els formulats són difusors de feromones i/o atraients. N’existeixen diversos tipus en funció de l’ús al que van destinats, per a l’aplicació directa al camp:
- Monitoreig - seguiment de vol: permeten detectar la presència de l’insecte i indicar el nivell d’infestació, i valorar el tractament i el moment d’aplicació més convenient
- Trampeig massiu: el seu objectiu és la captura del major nombre d’insectes possible en una trampa, per a reduir o eliminar altres tractaments fitosanitaris
- “Attract and kill”: tècnica similar a l’anterior, però sense la recollida de l’insecte en una trampa
- Confusió sexual: consisteix en l’aplicació en un campo d’un gran nombre de difusors de feromona sexual i provocar d’aquesta manera una atmosfera que impedeixi la trobada d’ambdós sexes
Les trampes són dispositius que, mitjançant feromones o atraients, permeten capturar una gran quantitat d’insectes de manera generalment selectiva, sense cap impacte sobre el medio ambient.